rose liebe lilie　04　-狂い咲き- 人間の醜悪な部分のみを抜き出したような、ひどく陰鬱な映像がある。 それを見た者は５分もすれば気を違え、１０分もすれば壊れてしまう。 最後まで見通せたのならば、それは恐らく、元から壊れていたのだろう。 地獄よりも地獄らしいその光景は、想像すら難しい。 誰が何のために作成し、何のために現存しているのか、霊界人や情報通の妖怪ですら知り得ない。 それが、"黒の章"だ。 それを管理している情報部の者ですら、見ることは許されていない。 存在すら知らない者も少なくないだろう。 侑里は冷や汗が滲むのを感じた。 「黒の章…？そんな、あれが流出なんてしたら」 「人間界は大混乱、妖怪共は暴動を起こすだろうな」 侑里はごくりと生唾を呑んだ。 大混乱、で言い表せようはずもない。 あの映像が人間界で流れようものなら、そこは瞬く間に「人間」の住む世ではなくなってしまうだろう。 ---だってあれは、見たら気を違える映像、なんかじゃない。気を違えさせる映像、なんだから。 侑里はすっと息を吸い、ゆっくりと長く吐いた。 気を落ち着けて、ぐっと拳を握る。 「犯人の目星はついているんですか？」 コエンマは首を横に振り、続けた。 「防犯カメラは動いてはいるが、映像は全てなくなっていた。目撃者もいない」 「バックアップは」 「システムそのものが壊されていた。今管理課の者が修復にあたっているが、データの復元までは望めん」 侑里はああ、と先ほどの喧噪を思い返した。 管理システムが全壊---コエンマの話しぶりからするに、全壊に近いのだろう。 そんな状態だとすれば、先ほどの異様な混乱と喧噪にも合点がいくのだ。 膨大な量のデータを扱う霊界において、システムは仕事の円滑化という点で、何よりも重要だ。 それが損壊すれば、それに頼っていた部分のしわ寄せが、必ずどこかに来る。 それが各部署の責任者と、その更に上に立つコエンマに回ってきたのだろう。 霊界の弱みが出た、と、侑里は唇を噛んだ。 さて、困ったことになった。 手がかりが何一つないというのは、なんとも不便なものだ。 霊界探偵でもいれば、とは思うものの、いたとしても、一手に委ねることなど出来ないだろう。 まして"黒の章"の捜索を"霊界探偵"に頼むなど、閻魔大王が許すはずもない。 侑里ははぁ、とため息を一つつき、すっくと立ち上がった。 「とにかく、黒の章を探し出せばいいんですね。とりあえず霊場を調べてみます」 「うむ、頼んだぞ。オヤジが出張から帰るまでに、報告書を書けるくらいにはしておかねばならん」 閻魔大王が戻るのは一週間後だ。 それまでに、何かしらの情報を手に入れなければならない。 こくんと頷き踵を返した侑里に、ああ、それと、とコエンマが声をかける。 「侑里、すまんが帰ったら何人か式神を寄越してくれんか」 「え？いいですけど…どうして？」 「目撃者がいない、と言ったろう。その時に大資料館の警備にあたっていた者がな、三分の一ほど、消えてしまったんじゃ」 侑里は目眩を覚えながら、わかりました、とだけ答えた。 侑里はどさりとソファに体を投げ出し、ふー、と長く息を吐いた。 「なんでこう、面倒なことが重なるかなぁ」 「こういう星の下に生まれているのよ、諦めなさいな」 サクラはふわりと舞い、侑里の前にばさばさと紙束を置いた。 台形を二つ合わせたような形をしたその紙は、中心に半円の切り込みが入っている。 ちょうど二つに折ると、頭のように飛び出るような形になるのだ。 侑里は気怠げに一枚を手に取り、ぴたりと中心で二つに折った。 さながら簡素な人形のようだ。 「何体いればいいかな」 「霊力が続く限り？」 「やだ。いつまで経っても終わらないじゃない」 侑里は目を閉じ、すぅ、と息を吸い、人形のようになった紙を唇に押し当てた。 ふぅ、と、息と共に霊気を吐き出す。 紙を通った霊気は、細く、長く、無数の糸のように宙を漂い、やがてするすると一所に集約される。 まるで糸巻きに巻かれる糸のように纏まってゆき、人の形になってゆく。 侑里が唇から紙を離して再び目を開く頃には、霊気はすっかり等身大の人型となっていた。 「霊体だけでいいってのは、楽ね」 侑里は軽く笑むと、先ほどの紙は放り、また次の紙へと手を伸ばした。 侑里が情報収集に長けているのは、霊界人や他の人間には真似できない、この芸当が一因だ。 清めた紙を人の形に模し形代として、それに自らの霊気を吹き込むことで、自由に動く実体を与える。 それは自らの意志を持つことはなく、侑里の命令に忠実な使い魔のようなものだ。 侑里はこれを式神と呼び、自らの手足のごとく使役する。 常に複数の式神を作りだし、使役することで、一時に複数の場所で、あるいは複数の事柄を調査出来る。 侑里の最大の強みである早さと正確さは、この能力によるものなのだ。 だからこそ、侑里の存在を快く思わない者も少なからずいる。 自分にも同じようなことが出来れば、と。 次々に式神を作り出す侑里を見て、でも、とサクラは思う。 侑里が評価される本当の理由は、式神を駆使した素早い情報収集などではない。 一時に多くの情報を得るということは、それだけ多くの不要な情報を得るということだ。 侑里は膨大な量の情報から、ほんの少しの必要な情報を抜き出し、繋げて、新たな一つの"情報"を作り上げる。 それがどんなに難しいことであるか想像もできない者は、所詮は"誰か"を羨望と嫉妬の目で見ることしか出来ないだろう。 サクラは中々に立派に成長した主人の姿に、扇で隠した口元を歪めた。 十五体目の式神を作ると、侑里ははぁ、とため息をついた。 全身を軽い倦怠感が包んでいる。 このくらいいればいいかな、と胸の内で呟き、ソファに座り直す。 ゆっくりと目を瞑り、再びゆっくりと開いた。 自らの霊気を整え、精神をぴたりと集中させる。 「主、侑里が命令する。お前達は霊界へ向かいなさい。その先ではコエンマの命に従うこと」 眼前に控える式神達を見据えて放つ言葉は、圧倒的な圧力を伴って空気を震わせ、式神達を頷かせる。 先ほどの気怠げな様子は今は消え、侑里はこの空間において、絶対主として存在している。 式神達がすぅ、と昇り始め、その姿が見えなくなるまで、侑里は気を張り、王座に座すが如くソファに座っていた。 そして式神達の気配が完全に消えると、はあぁ、と長く息をつきだらしなくソファに身を沈める。 「一度にこの数は、さすがにちょっと疲れるかも」 「そうね、気が乱れているわ。少し休んで安定させた方がいいわね。やることはまだまだ沢山あるのだから」 「うー…」 侑里はごろんと体を横たえ、天井を仰ぎ見た。 白い天井は、すっかり日の落ちた窓から差し込む街灯の光を受けて、暗いオレンジに色づいている。 ---明日は幻海さんの所へ行こう ぼんやりと考えながら、ゆっくりと落ちる目蓋に抗うこともせず、侑里は意識を沈めていった。